Darauf haben die Basketball-Fans auf der ganzen Welt gewartet — in der Nacht von Donnerstag (Juni) auf Freitag um 03:00 Uhr MESZ beginnen die NBA Finals 2017. Obwohl es im Kampf um die so begehrte Larry O’Brien Trophy ein Déjà-vu gibt, steht den Zuschauern doch eine Premiere bevor.  
 Das allerdings weniger aufgrund des bevorstehende Comebacks von Yussuf Poulsen. Vielmehr ist es die eklatante Auswärtsschwäche des abgeschlagenen Schlusslichts, weswegen so mancher Wettanbieter einen Darmstädter Sieg bereits mit zweistelligen Quoten taxiert.  
  Video: Zwei Daumen hoch! Liverpool-Trainer Jürgen Klopp hat im Achtelfinale der Europa League seinen Wunschgegner bekommen: Die „Reds“ treffen auf Manchester United. (Quelle: YouTube/SPOX). 
 Das Tor zum Endspiel wurde dadurch bereits am ersten Halbfinaltag weit aufgestoßen. 
  Das Skandinavier-Duell war eine Art Endspiel, denn im Falle einer hohen Niederlage wäre der dänische Titeltraum vorzeitig ausgeträumt gewesen.  

Zwischen Mainz und Berlin dürfte es somit vor allem darum gehen, unbedingt den Absturz auf den siebten Tabellenrang zu vermeiden: Immerhin muss sich der Verlierer der Partie demnächst schon in der Saison-Vorbereitung durch zwei Runden in der Europa-League-Quali quälen.  
 Damit würden sich die Mainzer, die aktuell auf dem Relegationsplatz liegen, nicht nur zwischenzeitlich vom HSV weiter absetzen, sondern auch Abstiegskonkurrent Wolfsburg so richtig in Bedrängnis bringen.  
  Recht klare Verhältnisse brachten die Hinspiele im Viertelfinale der Champions League. Die jeweiligen Sieger schufen sich eine gute Ausgangsposition für das Rückspiel. 
 So konnte Belichick den schnellen Wide Receiver Brandin Cooks von den New Orleans Saints per Trade verpflichten. Der 23-Jährige ist für seine Big-Play-Fähigkeiten bekannt. Cooks hatte zum Beispiel in den Spielzeiten 2015 und 2016 Touchdown Catches von 98 und 71 Yards. Sein Karriere-Durchschnitt von 15.0 Yards pro Catch ist ebenso beeindruckend. 
  Deutlich enger geht es in Gruppe C zu. Diese wird vom noch ungeschlagenen englischen Meister FC Chelsea angeführt, der Vorsprung auf AS Rom beträgt jedoch nur zwei Zähler.  

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 Dabei ist es noch am wenigsten auf den Untergang im Pokal zurückzuführen, dass die Atmosphäre auf dem legendären Betzenberg schon wieder der Charakter der Tristesse umweht.  
  Dürfte es nur eine überschaubare Herausforderung sein, auf den Gewinner des Auftaktspiels des Wochenendes zu tippen, hält die samstägliche Konferenz dann auch für versierte Freunde der Sportwette deutlich größere Aufgaben bereit. 
  Dass es trotz der zementierten Verhältnisse an der Spitze nicht an Spannung mangelt, ist in dieser Saison erfreulicherweise nicht allein auf den Abstiegskampf zurückzuführen; schließlich ist auch der Kampf um Europa fast in jeder Woche für eine neue unvermutete Wendung gut. 
  So hat Jogi Löw nach dem 0:2 in Paris Schweinsteiger, Podolski und Neuer aus Gründen der Schonung vorzeitig nach Hause geschickt; da obendrein auch die angeschlagenen Hector und Boateng pausieren, tritt der Weltmeister mit einem Mini-Kader von nur noch 15 Feldspielern in Hannover an.  

 Umso entscheidender ist es deshalb für die Kanoniere, die eigenen Ansprüche nun wenigstens in Swansea durchzudrücken; bei den in akuter Abstiegsgefahr schwebenden Walisern käme alles andere als ein Dreier einer vorzeitigen Kapitulationserklärung gleich.  
 Sechs Siege und ein Remis nach sieben Spielen und ein Torverhältnis von 21:2 können sich wahrlich sehen lassen. Daher ist der BVB auch im kommenden Heimspiel gegen Vizemeister RB Leipzig der klare Favorit.   
 Vor allem auf die Mainzer trifft dies zu, die nur noch einen Punkt Vorsprung auf den Relegationsplatz haben. Von den letzten fünf Liga-Spielen haben die Nullfünfer keines gewonnen — den letzten „Dreier“ in der Bundesliga gab es 18. November mit einem 1:0-Heimsieg gegen Köln. 
  AS Roma und Real Madrid trafen sich zuletzt vor acht Jahren in der CL. In der Saison 2007/2008, ebenfalls im Achtelfinale, setzte sich die Roma mit zwei 2:1-Siegen durch und scheiterte im Viertelfinale am späteren CL-Sieger Manchester United.  
 Die in der BayArena etwas glücklich triumphierenden Westfalen nehmen am Sonntag zeitgleich 1899 Hoffenheim in Empfang: Die von Julian Nagelsmann sichtlich mobilisierten Gäste dürfte es hier gehörig motivieren, dass dem Klub vor ein paar Jahren schon einmal ein rettender Sieg in Dortmund gelang.  

 Noch ein bisschen kritischer ist es um den FC Augsburg bestellt, der sich zuletzt aber gleichfalls mit zwei Siegen in äußerst kampfeslustiger Stimmung präsentierte: Dank des kleinen Laufs ist nun vielleicht auch beim inzwischen aller Saisonziele beraubten VfL Wolfsburg etwas drin.  
 Video: Kam Franck Ribery in Wolfsburg der vielzitierte „Bayern-Bonus“ zugute? (Quelle: YouTube/SPORT1)  
  Die Wettanbieter sehen den dreifachen Sieger der Champions League eindeutig in der Favoritenrolle, auch wenn sich Vigo im Hinspiel als harte Nuss präsentiert hatte. United sollte sich aber nicht allzu sicher fühlen, denn die Truppe von Trainer Eduardo Berizzo hat im laufenden Bewerb bereits auswärts für einige Überraschungen gesorgt. 
  Weiters bekommt es Bosnien-Herzegowina mit Estland zu tun, Griechenland trifft auswärts auf FIFA-Neuling Gibraltar.  
 Allerdings sind die Königlichen aus dem Viertelfinale sicherlich gewarnt. Real schien den VfL Wolfsburg im Hinspiel nicht ganz ernst zu nehmen und kassierte prompt eine peinliche 0:2-Pleite. Dank Cristiano Ronaldos Triple-Pack schafften die Königlichen mit einem 3:0-Heimerfolg doch noch den Halbfinaleinzug.